Ogni anno Foggia, nella settimana del Ferragosto, si prepara a vivere giorni di festa. Non solo spettacoli in piazza, che quest’anno in piazza Cavour davanti al pronao della villa comunale vedrà esibirsi il conterraneo RAF, anche strade colme di persone che si ritrovane tra le bancarelle di leccornie locali. Ma è l’atteso 15 agosto che i foggiani celebrano l’Assunzione della Beata Vergine Maria, la Madonna dei Sette Veli, l’Iconavetere Patrona di Foggia.
La sua celebrazione ufficiale è il 21 marzo, anche se in periodo di Quaresima la data può ricadere tra il 19 e il 22 marzo, dove la Madonna dei Sette Veli, venerata come Iconavetere, è portata in solenne processione porta con il suo Sacro Tavolo dalla Basilica di San Giovanni Battista alla Cattedrale, attraversando il cuore del centro storico tra migliaia di fedeli e i prelati locali. La ricorrenza commemora le apparizioni mariane del 1731 e affonda le radici in una tradizione secolare che identifica la città con le tre fiammelle del suo stemma.
Nella decade che comprende il 15 agosto si ripetono le celebrazioni, dove a Chiesa di Foggia-Bovino si prepara a vivere uno dei momenti più importanti dell’anno, ovvero la celebrazione della Solennità dell’Assunzione della Beata Vergine Maria che, nel capoluogo daunio, coincide con la memoria del ritrovamento del Sacro Tavolo dell’Iconavetere.
(fonte Arcidiocesi Foggia-Bovino) Come ogni anno, le celebrazioni prenderanno il via martedì 4 agosto, alle ore 19, con la Santa Messa nella basilica Cattedrale di Foggia. Al termine si svolgerà la tradizionale vestizione del Sacro Tavolo dell’Iconavetere, che sarà poi intronizzato sull’altare maggiore. Dal 5 al 13 agosto si svolgerà la Novena in preparazione alla Solennità dell’Assunzione, sul tema “Con Maria contempliamo la magnifica opera di Dio”. Ogni giorno, in Cattedrale, si alterneranno momenti di preghiera a partire dalle ore 09.30, con la Santa Messa e la Coroncina mariana. Nel pomeriggio, alle 17.45 il Rosario, alle 18.15 i Vespri, alle 18.45 la Coroncina mariana e alle 19.00 la Santa Messa presieduta dai Canonici del Capitolo Metropolitano.
Ad accompagnare il cammino spirituale le parole che Papa Leone XIV ha scritto nell’enciclica Magnifica humanitas: “Maria esplode in un inno di lode e di gioia […]. Nulla è cambiato attorno a lei […]. Eppure, tutto è cambiato dentro di lei, e ciò le consente di vedere l’invisibile. Dio ha già spiegato la potenza del suo braccio, ha già disperso i superbi, rovesciato i potenti, innalzato gli umili, ricolmato di beni gli affamati e rimandato i ricchi a mani vuote. Egli ha già soccorso Israele, suo servo. Dio ‘si schiera dalla parte degli ultimi’. Il suo è un progetto che è spesso nascosto sotto il terreno opaco delle vicende umane, che vedono trionfare i superbi, i potenti e i ricchi. Eppure la sua forza segreta è destinata alla fine a svelarsi”.
La processione
Tra i momenti più suggestivi, la solenne processione del Sacro Tavolo dell’Iconavetere, in programma, come da tradizione, venerdì 14 agosto. Nella basilica Cattedrale, alle ore 18.30, l’Arcivescovo di Foggia-Bovino, mons. Giorgio Ferretti, presiederà i Primi Vespri della Solennità dell’Assunzione della Beata Vergine Maria. A seguire, alle 19, prenderà il via la processione per le vie del centro storico col seguente itinerario: piazza F. De Sanctis, via Arpi, via P. Fuiani, corso G. Garibaldi, piazza XX Settembre, corso Cairoli, piazza U. Giordano, via V. Lanza, corso Vittorio Emanuele II, nuovamente corso Garibaldi e via Duomo, fino a piazza del Lago. Qui si terrà la rievocazione del ritrovamento del Sacro Tavolo dell’Iconavetere, avvenuta il 13 agosto 1962. La processione riprenderà verso la Cattedrale e, a conclusione, dalla loggia centrale del campanile, l’Arcivescovo rivolgerà il suo messaggio alla Città. Seguirà l’intronizzazione dell’Iconavetere sull’altare maggiore della Cattedrale e la celebrazione eucaristica.
In segno di comunione, nel pomeriggio del 14 agosto si sospendano tutte le celebrazioni liturgiche e le attività parrocchiali nella città di Foggia, in modo da favorire la partecipazione alla processione.
La festa continuerà sabato 15 agosto, giorno della Solennità dell’Assunzione. Nella basilica Cattedrale si celebrerà la Santa Messa alle ore 08.00, alle ore 09.30, alle 19.00 e alle ore 20.30. Alle ore 11.00, mons. Ferretti presiederà la Solenne Celebrazione Eucaristica Stazionale. Il canto sarà animato dalla Cappella Musicale Iconavetere. La liturgia sarà trasmessa in diretta tv da Tele Dehon (canale 19 dgt Puglia e Basilicata, canale 86 dgt Calabria, canale 110 dgt Campania) e in diretta streaming sui canali Facebook (clicca qui) e YouTube (clicca qui) dell’Arcidiocesi di Foggia-Bovino.
Il periodo di festa si concluderà domenica 23 agosto con il suggestivo rito della riposizione del Sacro Tavolo dell’Iconavetere che avverrà al termine della Santa Messa, nella Cattedrale di Foggia, alle ore 19.00.
Cenni storici
La Festa Patronale della Madonna dei Sette Veli, conosciuta anche come festa dell’Iconavetere, è l’appuntamento religioso e civile più sentito del Comune di Foggia, capoluogo della provincia di Capitanata in Puglia. Ogni anno, il 21 marzo, l’intera città si stringe attorno alla sua patrona con celebrazioni liturgiche, processioni e momenti culturali che coinvolgono decine di migliaia di persone.
L’Iconavetere e la leggenda delle tre fiammelle
Il culto della Madonna dei Sette Veli a Foggia risale intorno all’anno Mille, quando l’immagine sacra, detta anche Sacro Tavolo, sarebbe stata ritrovata da alcuni pastori in un pantano. Sopra le acque comparvero tre fiammelle che indicarono il punto dove si trovava una grande tavola lignea avvolta da veli: da qui il nome di Madonna dei Sette Veli. Le tre fiammelle sospese sull’acqua sono ancora oggi il simbolo della città, raffigurate nello stemma di Foggia.
Le apparizioni del 1731
Il 1731 è l’anno decisivo per la devozione cittadina. Un violento terremoto danneggiò la collegiata di Foggia e, il 22 marzo, il volto della Vergine apparve distintamente nel piccolo ovale del Sacro Tavolo. Anche Sant’Alfonso Maria de’ Liguori, giunto in città, ebbe il privilegio di vedere la Madonna. Da allora la festa patronale commemora questi eventi, consolidando un legame identitario che unisce fede e storia locale.
La processione del Sacro Tavolo
Il momento centrale è la solenne processione che riporta il Sacro Tavolo dell’Iconavetere dalla Basilica di San Giovanni Battista alla Basilica Cattedrale. Il corteo attraversa le principali vie del centro storico: via della Repubblica, via Manzoni con sosta in piazza Villani, via Fuiani, corso Garibaldi, piazza XX Settembre, corso Cairoli, piazza Giordano, corso Vittorio Emanuele II e via Duomo, per concludersi in piazza Pericle Felici, davanti alla Cattedrale, dove l’Arcivescovo rivolge il suo messaggio alla città dalla loggia del campanile.
Un patrimonio spirituale e culturale
Attorno alle celebrazioni liturgiche si sviluppano concerti di musica sacra e momenti di raccoglimento comunitario. Nel giorno della solennità patronale scuole e uffici pubblici del Comune di Foggia restano chiusi, a testimonianza di quanto la ricorrenza sia radicata nell’identità della Capitanata. La devozione all’Iconavetere si rinnova due volte l’anno, in marzo per le apparizioni e il 15 agosto.
